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皖人听了这话有些后怕，和沁杏一道回到房中。连晌饭也不曾吃，只是躺在床上抹泪。任沁杏、静荷等人再三规劝也不听。末了沁杏只得吓唬道：“你若再这样不吃饭，我就去说于老夫人大小姐知晓。”皖人这才起床，叫沁杏就手上喂了两口粥，便不再吃了。沁杏道：“再多吃点，吃这么少怎么行呢！”皖人道：“那杏树好好的，何以又要长个分叉呢？”沁杏听了暗觉好笑，打趣道：“人少爷这般待它，它也该为着人少爷着想，人少爷就去和它说说，说不定那个枝桠自已就掉了呢。”皖人道：“姐姐说的在理，我这就去和它说。”说着就往外走，被静荷一把拉住道：“人少爷还真的去，姐姐这是和你玩笑呢。”皖人道：“姐姐说的这般认真，又哪里是什么玩笑话。”沁杏也道：“妹妹放手，我是说正经的，又哪里是什么玩笑。”静荷听了这话有些愣了，便松了手，任由皖人皖人打身边走过。沁杏推了她一把，笑道：“傻丫头还愣着做甚，我们一道去瞧瞧吧。”静荷这才醒悟过来，和沁杏一道跟着皖人到了后园。
只见那皖人来到杏树下，便一屁股坐在地上，轻轻摩裟着杏树，轻声道：“你难道真不明白我的心么，为何要无端生出个桠来？”说着，眼泪又忍不住落下来。那沁杏闻言，心中略略一动，也几乎落下泪来。见皖人这样坐在地上哭泣也不是办法，只得和静荷一道连劝带拉地带回房中。那皖人悲伤过度，竟生出病来，便无暇去看。过得两三日，病体痊愈，去后园来看。只见杏上的那一段枝桠已是不见，只有地上有一截干枯的杏树枝。那皖人大喜，上前搂着杏树，用脸紧紧贴着杏树道：“我就知道妹妹心中有我，一定会在乎我的感受。”说着，又忍不住落下泪来。被沁杏闻知后，也暗暗称奇。
此事传到吕氏耳中，便寻来媛婕商议。媛婕道：“这杏树上的桠盛衰实属正常，算不得什么奇异事。也说不得是那个下人们路过，一时间手痒给折下的也未可知，婆婆莫要放在心上。”吕氏闻言这才放下心来。
韶华飞逝，转眼间便已是仲秋佳节。吕氏念这是自家到襄阳后的第一个年头决定大庆，便请了个戏班子在府上唱戏。先是演了出孙悟空大闹天宫，后又演了出鲁智深拳打郑关西，吵得皖人耳朵发麻。见无人留意到自己，便信步来到后园来寻清净。那沁杏回头寻不见皖人，便到后园来寻他。可巧沁杏今日穿着件绿色衣裳，踏着月华，披着晚霜轻移而来。被那皖人远远地望见，只道是梦中女子出现，上前紧紧搂着不放。那沁杏脸上有些发烫，浑身发软，挣扎不得，只得任由皖人抱着。那皖人抱的兴起，双手竟游动起来。沁杏羞极成怒道：“你这是做甚，还不于我松手。”那皖人闻言犹如醍醐灌顶，顿时醒悟过来，忙松开手来。那皖人情知自个闯了祸，遂低头不语。沁杏见他这般模样，心中大是不忍，整了整衣服，低声道：“快去听戏吧，回头老夫人不见，又要叫人来寻你。”皖人抬头去见沁杏，却看不出是喜是怒，心中七上八下地回到大堂。所幸众人只顾着看戏，并不曾留意到自个离去之事。皖人无聊地看了回，扭头去见沁杏，见那沁杏像貌妩媚，真如那梦中女子一般，心中便升出许多念头来。可巧沁杏也扭头望来，皖人又骇又羞的低下头来。这戏直唱到亥时三刻，吕氏才意尽而散。
数月无话，转眼间元日已过，眼瞅着上元节已近。吕氏便寻了、李氏、媛婕来，道：“我瞅着还有几日便是人儿生辰，你们可曾安排妥当。”媛婕道：“何劳婆婆费心，我们几个妯娌早就预备妥当，只待那日婆婆吃好喝好玩好也就是了。”吕氏喜道：“人儿生辰也是上元佳节，一定要办得热闹些。”李氏、媛婕道：“知道了。”到了上元那日，天才擦黑，皖人正和沁杏、静荷在房中说着话，就见幽菊走来道：“老夫人有请人少爷。”皖人闻言走出门，复又折转回来，嘱咐沁杏、静荷道：“你们吩咐厨房做几道小菜，把灯谜也给制好了，我回头来玩。”幽菊笑道：“大奶奶、三奶奶准备了半个多月，人少爷还嫌不够热闹么？”皖人道：“一大家子有什么好玩的？我和沁杏、静荷自个制了些灯谜游戏才好玩呢，回头姐姐服侍了奶奶睡下也过来。”幽菊道：“今个是人少生辰，自是要多陪陪的，只是怕不得空。若有空一定来。”皖人道：“那不怕，待会我到奶奶处要了姐姐来。”两人说笑着进了大堂。
只见大堂之上酒席倒是摆了好几桌，吕氏坐了首席，左边坐了皖钰。下面坐了李氏、王氏、影梅、皖义，左首坐了媛婕、银凤、皖婷、皖智，唯独右首空落落的摆了几桌，却无人入座，一干下人则在一边候着。吕氏见了皖人，一把拉了在自个右首坐下。见右首空落落的，黯然道：“虽说是以前家里贫寒，日子过的苦点，但好歹逢年过节还有个团圆的气氛。现在富了，一家人却东的东，西的西，叫人看了好生寂寞。”李氏、王氏等一干人闻之，皆黯然不语，唯独媛婕陪笑道：“今个是上元佳节，又是人儿生辰，婆婆何苦说的这样伤感，败了我们大家伙的兴致。婆婆若嫌人少，把沁杏、静荷几个丫头们一块坐坐，他们服侍人儿这许久也辛苦了。”吕氏闻言连连道：“对对对，还是你说的在理。”一边扭头问道：“溪兰、心莲可来了不曾？”溪兰走出来道：“回老太太的话，婢子在一边候着呢？”吕氏道：“你哪着你家主子，也够辛苦的，就坐了吧。”溪兰应声坐了。吕氏还要言语，媛婕抢着道：“心莲这丫头在我房中还有些事，一会我叫人给送些吃的就是了，就不要她来了，回头我把婆婆的恩典说于知也就够了。”吕氏道：“你既这般说就依了你。”又对幽菊道：“你去叫了沁杏、静荷来和他们同坐。”幽菊应声到了皖人房中。
沁杏见了笑道：“你不是大堂服侍，跑到我们这做甚，可是来偷懒么？回头有了空，定要到老夫人那去告你的状。”幽菊骂道：“我打你这蹄子，为了你们的事来，还要告我的状，那我就走，不和你们说了。”说完，做出要走的架势，静荷见了忙去拉，被沁杏一把拉住道：“你莫要拉，她话没说哪里会走。”幽菊闻言故作无奈状道：“哎，什么都叫你算计好了，算是被你打败了。老夫人叫你和静荷妹妹同去大厅吃酒。”沁杏、静荷听了骇道：“姐姐莫要说笑，这上上下下百余口人，哪里会有我们的座。”幽菊道：“哪个和你玩笑，你们去瞧瞧不就知道了。”说着，三人到了大堂。
吕氏见了道：“哪里就要这许久，快去坐了。”三人闻言捡右首的凳子坐了。幽菊端起杯子，走到吕氏身边，道：“这第一杯酒敬给老夫人，感谢老夫人对婢子的照顾。”说着，一饮而尽，吕氏也喝了。早有下人给添了酒。幽菊又走到皖人身边道：“这第二杯酒敬人少爷，恭祝人少爷身体安康、万事如意。”说着又喝了，皖人也一饮而尽。又走到媛婕身边道：“三夫人一向待我们不错，今个敬三夫人一杯。”媛婕喝了。幽菊还要答言，媛婕忙俯到耳边道：‘你莫要想辙来整我，免得到时候都不好。”幽菊闻言果真去了。
沁杏也端了酒站起来，吕氏挥手阻止道：“你和静荷两个辛苦了这许久，就坐着歇会，酒就不要敬了，我自饮一杯。”说着又喝了一杯。沁杏、静荷闻言也就罢了。众人又喝了一会，见吕氏已经有些累了，也就各自散了。吕氏见人皆散去，就教幽菊给扶着入内休息去了。那皖人也让人给猛灌了几下，头有些昏沉，回到房中躺下就睡了。
话说吕氏有一胞妹，唤作明凤，嫁于陈涛为妻。这陆涛在庐州任个小小的官职。后病在任上，只余下陈夫人与其子陈洲鸣过活。这陈洲鸣负气仗义，交游豪俊，却也在江湖上做大贾。时常与人一道同舟载货，往来于吴楚之间。一日，陈夫人待其子打外做生意回来道：“你大姨妈前几日托人来信，叫我去她那里住住。我想着我儿时常在外，又不曾娶得妻室，叫我一个老婆子在家呆着也是聊赖，去她那里住住一来叙我们多年的姐妹之情，二来去了那里有个照应，免了我儿在外劳苦，还要为我操心。”陈洲鸣道：“这些年也是儿考虑的不周，不曾顾得母亲感受。母亲既如此说，我也不好再说什么，待我这几日把手头上的事给处理了，就送母亲去。”陈夫人道：“从这里到你姨妈家也不算远，一路上也算得太平，我儿只需派一两个家人随着也就够了。”陈洲鸣道：“如此也好。”
第二日，收拾了行装，再三嘱咐了下人几句，亲自扶了陈夫人上车，往皖府去了。吕氏闻知，忙带了女媳人等接出大厅，将妹妹接了进去。姐妹们暮年相会，自不必说悲喜交集、泣笑叙阔一番。又领了往各房坐了坐，又治席接风。
这日，天气异常，吕氏道：“如今天气越发热起来，我和妹妹不如约齐了人去后园子坐坐，那里凉快。”陈夫人道：“凭姐姐的主意。”吕氏便携了明凤手，约齐了女媳人等，和一帮丫头们往后园而行。众人进了后园门，只见：
竹林茂盛清翠，带起一阵沁爽；溪水潺潺清澈，腾起几丝清凉。怪石嶙峋，极显造化之奇功；假山突现，尽露自然之玄妙。
陈夫人见了道：“景致颇佳，若再有一匾，方尽其妙。”吕氏道：“妹妹有所不知，原来这园也有个名，叫‘幽云居’。我因这宅子的旧主人压榨百姓甚深，后被朝延闻知给判了斩立决，怕此名不吉才叫人给摘了去，一时间又想不出合适的名来这才给搁下了。”陈夫人道：“姐姐所虑的是，只是这么好的园子若是没个名便少了几分雅致，还是该起个名的好。”吕氏道：“妹妹说的在理。”又扭头吩咐道：“你们素日里也读了不少书，且依了姨奶奶的话，给取个名来。”众人闻言，搔头苦想。皖义道：“姨奶奶看竹苑何如？”陈夫人摇头道：“天下间苑林多矣，此名不能显此地之妙。”言毕对皖人道：“前几日听你奶奶夸起你聪明，可能想了来。”皖人一时词尽，只得道：“回姨奶奶的话，小子一时想不出。”皖钰想了一想道：“时常听母亲说起，祖父与父亲并叔伯大人以往贫寒之日，赖着上山打柴，下河捕鱼为生。我们现今不愁吃嚼，却也不能忘了这山水之恩。此匾中“汕恩”二字自是少不得的。”说毕又低头不语。陈夫人听了起了兴致道：“钰儿说的在理，再说下去。”皖钰道：“园、苑、居之类的词前人用的多了，再用在此处便觉的俗了。总要叫人一瞅字眼便知是竹园、却又不显竹园字眼的才好。孙女一时愚钝，倒想不出了。”陈夫人笑道：“不是钰儿愚钝，我这个做姨奶奶的也想不出。”吕氏笑道：“莫光顾着说话，我们同到亭子里坐着慢慢地想。”众人一路说笑着进了亭，捡位子坐了。
早有下人们摆了瓜果点心，吕氏捡了片云片糕递给陈夫人，陈夫人接过吃了。吕氏也捡了块吃了道：“不是妹妹和钰儿想不出，实是现今还无妹妹和钰儿想要的字。须是我们自个造出一个的好。”陈夫人闻言骇道：“姐姐叫我们自个造一字，这如何使的？”皖人接口道：“这有什么使得使不得，我观那前人也不过是吃五谷而生，难道就比我们多出个胳膊腿不成。何况我们只是在自个屋里耍耍又如何不可。”陈夫人道：“既如此，你们且想来。”皖人道：“照姨奶奶和妹妹方才的意思，这字必是个竹头的方可行，容我仔细想来。”倒是叫皖义先行叫道：“我倒先想出来了，我们在竹头下加个口字何如？”媛婕闻言笑道：“好便是好，只是这竹园子叫人四周给堵着，姨奶奶要想进来，只能爬梯子。不过我看依着姨奶奶的身子骨还是不要进来的好，免得给扭了腰，摔了交。”众人闻言皆捧腹大笑。
皖钰道：“二哥这番话倒叫我想出一字来，我们莫不如就在下面加上一横。这一笔只作是无垠之地，又无与外界堵塞之物，姨奶奶若是想来也就来了，不必要翻来翻去的那样麻烦。”皖人闻言拍着手连声说道：“妙妙妙，亏的妹妹能想来。”陈夫人也扭头对吕氏道：“时常听姐姐说人儿聪明，今个看这钰儿也不比她哥哥差呢。”吕氏道：“平时看钰儿话语不多，怪老实的，哪知竟有这样能耐，倒是叫我以往给看走了眼。钰儿，此字既是你所想，还得给个念响的好。”皖钰应声“是”又低头来想。皖人想了想道：“莫若我们就唤作di字好了，就取个竹之府邸之意可好。”陈夫人道：“钰儿字造的好，人儿音也给的好，就是它吧，姐姐看看可行？”吕氏道：“正合我意，须是叫人给写了题在匾上才好。”陈夫人道：“姐姐说的是，不知何人写的字好？”吕氏道：“合府上下，除了你那姐夫，就曲儿字还不错。你姐夫每天衙门里头的事还顾不完，他没有功夫做这些，也不屑做这些，我也懒怠去请他来写。曲儿这孩子已走了这几年，我这婆子连他在东在西，是活是死都不曾知晓，这匾怕是要闲置了。”说毕又长吁知叹起来。皖人见状忙插口道：“我房中沁杏姐姐字写的不错，何不就请她来写了。”吕氏道：“沁杏人长的秀气，字如其人，又哪里能写的出气势。”话毕又想起皖曲平日的好来，心中越发感伤。
众人见了也暗自神伤，媛婕见状正要拿话来逗吕氏开心，就见冯氏打外面走来，见吕氏回道：“前些时日听老太太说是义少爷房中短个丫头，今个下人们给物色了个，可要带了来，给老夫人瞧瞧。”吕氏道：“可知道那人姓名，家世可清白？”冯氏道：“回老太太的话，那丫头唤作容竹，说是小户人家孩子子多无力抚养才给送来的。”吕氏道：“那他家大人可曾跟了来。”扭头道：“教人家一家家人分离，我心里头也不忍，你回头给他们几十两银子，这孩子就教他们带回去吧。”冯氏道：“他家大人并不曾来，是同街陈妈给荐来的。”吕氏闻言，想了会子道：“既如此，就留下吧，就不要带来这里看了。”冯氏闻言欲去，皖人叫住道：“我们正在竹园子玩，就偏偏有个叫容竹的妹妹进来，就带了这来，叫我们看看她这个容竹和我们园中的竹可能比得？”冯氏闻言走出去，带了那人进来。只见这女儿生得颇是娇艳动人。
皖人见了，忙站起身来，一把拉了那人在自个身边坐下，歪着头看了一会儿，复蹲在地上看了又看道：“观妹妹像貌姣美，极具绿竹之清翠；双目传神，颇有翠竹之灵蕴；鼻梁高耸，隐含壮竹之英挺，倒也着实不负这容竹之名了。”故对吕氏道：“我一看这妹妹，就打心眼里喜欢她。奶奶，就把她派到我房中，再另行为弟弟去寻可好？”吕氏道：“说不上什么行不与不行，总要叫你弟弟答应方好。”哪知皖义一眼也相中了这女儿，执意不肯。皖人无奈，只得望着吕氏。吕氏叹了口气对皖义道：“这孩子就派给你哥吧，回头我叫人给你寻个更好的来。”那皖义不满道：“这原本就是冯妈妈找来服侍我的，怎么哥哥喜欢就要抢了去，我不服。”那吕氏闻言，脸色大变。李氏见了忙阻止道：“都在一个屋子里，有什么好争的，等会回去我拿蜜饯给你。”那影梅也连忙道：“这容竹有什么好，弟弟要是喜欢，我把月梅派了来服侍你，你莫要再争了。”皖义一向和月梅要好，听了影梅这话，心中颇为欢喜，也就不再争了。
那吕氏也因为这皖义的缘故，没了赏玩的兴致，便携了陈夫人手先去了。众人见吕氏已去，便也没了玩耍的兴致，也三三两两地散了。皖人带了容竹回到房中，和沁杏、静荷见了，又带着往各房坐了坐，方又折回房来。
皖人携了容竹手，在桌旁坐下，问道：“妹妹可曾做的诗，写的词？”容竹道：“先前在家也曾读过几本书，勉强识的几个字，不做睁着眼睛的瞎子罢了，诗词却是做不得的。”皖人闻言道：“那妹妹字写的如何？”容竹道：“我虽说诗词不通，字却还是能拿来见人的。”皖人道：“那妹妹试写几个来叫我们瞧瞧。”一面叫沁杏铺了纸，准备了笔砚。容竹执了笔道：“不知人少爷叫我写什么？”皖人道：“方才我们一大家子在后园赏玩，妹妹给园子取了个名字，唤作‘汕恩邸’，却苦于无人能写写的这匾，倒叫奶奶由景生情伤感了一回儿。妹妹若写的好，回头拿给她看了，也好叫她老人家高兴。”容竹闻言在纸上写了来。欲知容竹所写字体如何，且看下回。
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