黑船入雾后，天和水像被一层青纱缝在一起。
祁夜烬站在乙席桅柱旁，肩背的伤口还在渗血，木板上的湿气顺着靴底往上爬。船头那串白骨风铃轻轻晃着，没什么声音，却让人心里发空。
船工提青灯走到中段，铜梆敲响。
“咚。”“第一站前，夜点名。”
甲板瞬间安静。
黑湿名簿展开，船工的声音干冷得像铁片刮木头：
“甲席，三。”“在。”
“甲席，七。”“在。”
“乙席，十七，祁夜烬。”
祁夜烬应了一声：“在。”
“乙席，十一，赵离。”
无人应答。
船工又念一遍，仍旧无人开口。他合上半页名簿，面无表情：
“乙席空位，按规补淘。本轮乙席淘汰一人。”
这句话一落，乙席附近的人立刻散开半圈。谁都知道，这种时候靠太近，容易被顺手拖去垫背。
祁夜烬右侧，一个瘦高青年转过身来，笑意薄得像刀背。
“祁兄，渡口那点风头够了。”
“船上不看你会不会抢位，只看你扛不扛得住第一轮。”
他叫陆廉，炁关六阶，刀路刁钻。旁边短发女人阮青，罡关一阶，拳势走硬桥硬马，臂上缠的三道黑绳一看就是压筋束力用的东西。
两人视线都落在祁夜烬肩口伤处。
“你最适合下去。”阮青声音平直，“别浪费大家时间。”
祁夜烬看着他们：“说完了就动手。”
陆廉先到，刀从侧后贴肋切进来，角度阴狠。
祁夜烬不退，借桅柱半转身，让刀擦衣而过。阮青几乎同时顶上，重拳压胸，逼他留在窄角里。两人配合极熟，一前一后，不给喘息。
祁夜烬被压到船栏边，后背离水只剩一步。
陆廉第二刀更快，刀尖已经碰到皮肉。祁夜烬抬鞘一磕，先让刀势偏出半寸，紧接着肩头猛撞，把陆廉顶得重心后仰。阮青拳罡落下，祁夜烬抬肘硬架，整条手臂当场发麻，喉间一甜。
就在这时，船身突地一晃，像底下暗流撞桩。
陆廉脚下先乱。
祁夜烬顺着这一下往前切，鞘底拍中陆廉膝弯，陆廉“咚”地跪地。祁夜烬不追，转身抢位，短刀半出，斜擦阮青肋侧，逼她后撤半步。
三人短暂拉开。
陆廉眼神彻底阴下去，弃了花巧，贴身抢快。祁夜烬连挡两下，第三下仍被划开肋侧，血线立刻冒出。阮青抓到缝隙，拳风直奔太阳穴。
祁夜烬眼前一白，视野像被人硬生生叠了两层。
甲板、雾、血，全都重影。
同一根桅柱前，出现了另一批人影，衣袍古旧，席牌样式和现在不同。一个女人从他身边掠过，指尖在桅柱背面留下一道月弯痕。
那张侧脸只亮了一瞬，却像利针扎进心口——林听雪。
现实的拳已经贴脸。祁夜烬几乎凭身体本能往左踏了半步，阮青一拳擦颧骨打空。陆廉从后补刀，祁夜烬反手一推，把陆廉送进拳路。
砰的一声闷响，陆廉肩颈被同伴砸中，整个人横飞出去，半个身子挂上外栏。阮青想收拳已迟，祁夜烬贴近她身前，一下截住换气点，再一记刀背拍肩，把她狠狠拍到桅柱上。
陆廉咳着血想爬回甲板。
祁夜烬踩住他手背，声音很低：“谁让你上船盯我？”
陆廉咬牙不语。祁夜烬脚下慢慢加力，骨节发出细响。陆廉额头冷汗直流，终于从牙缝里挤出一句：
“内门……密使……要你死在第一站前……”
话未说完，阮青暴起，一记头槌撞在祁夜烬胸口。祁夜烬退半步，陆廉趁机抽手，连滚带爬往人群后逃。阮青也不恋战，转身混进雾灯阴影。
祁夜烬没有追。
他知道自己现在的状态，再多追一步，可能就是给别人送破绽。
船工敲梆，冷声道：
“乙席淘汰一人。”
他抬手一指，正是还挂在栏外没稳住的陆廉。两名灰衣水手上前，动作熟得像搬货，掰手、卸力、外抛。陆廉骂声刚起，人已坠入雾河，只剩一圈小旋涡，很快平掉。
甲板静得发沉。
船工继续念名簿：
“丙席，二十六，冯二河。”
人群后方，竟有人答：“在。”
几名老船客脸色当场变了。
因为“冯二河”半刻前在副簿上是黑线标注：坠河，已亡。
船工抬眼看了看，没追问，继续往下念，像什么都没发生。
祁夜烬心里发冷。
这船的问题，已经不是单纯的淘汰。
它在改写“谁活着、谁死了”。
夜点名告一段落，甲板上刚恢复一点窃语，乙席左侧木台那边又起了声音。
“炁关四转占乙席，船规真是越来越好笑。”
“渡口捡两场便宜，真把自己当人物了？”
说话的是个灰袍青年，额角一道旧刀疤，腰牌“越山门”。他站起来，故意把声音抬高：
“祁夜烬，敢不敢碰一手？别老靠混战捡命。”
旁边立刻有人附和。
“让他打啊。”
“炁关碰罡关，正好看清差距。”
灰袍青年扬起下巴：“我薛洪，罡关二转。你要是能站满三十息，我当众给你让席道歉。”
祁夜烬抬眼：“行。你来。”
甲板中段迅速空出战圈。
船工没拦，只丢下一句：“三十息。破栏算输，倒地算输，落水算死。”
薛洪先出手，正面重压。罡劲一开，周遭空气像沉了半层，几个炁关修士呼吸都滞了滞——这就是小关差，没碰刀先压肺腑。
祁夜烬不硬顶，先退半步，借桅影切外侧。薛洪冷笑，第二掌直接封死侧路，掌风劈得雨雾成线。祁夜烬被迫回到中线，肩伤被扯动，脚下微晃。
“就这点底子？”薛洪声音里全是轻蔑，“你在罡关面前，连站稳都难。”
祁夜烬没接话，只盯着薛洪的呼吸节奏。
第三掌压来时，他忽然不退反进，步子短而快，贴入薛洪臂弯内圈。薛洪护体罡劲本能收束，拳路改竖劈。祁夜烬抬鞘一托，不跟力道硬拼，而是顺势让力，从肩侧滑开半寸。薛洪一掌落空，旧力未尽，新力未起，胸口防线出现一瞬断档。
祁夜烬抓住这一瞬，刀未全出，只以刀背贴点薛洪右肋，紧接着鞘尾撞腕、膝顶下盘，三下连成一线。薛洪后退两步，脸色第一次变了。
“阴手。”他咬牙，“你也就会这种。”
他怒气上涌，罡劲再提一层，整个人像一堵墙推过来。祁夜烬被逼到栏边，背后就是雾河。薛洪看准时机，一记下劈狠狠干落，分明是要把他连人带栏砸出去。
祁夜烬侧肩挨了一记，痛得眼前发黑，却借这一击的冲势顺栏滑步，反把薛洪带到自己原先的位置。甲板恰在此时再度晃动。薛洪脚下打滑，重心前扑，祁夜烬反手一扣一送，把他的力道引向船栏。
“砰！”
薛洪上身撞栏，护体罡劲在栏角磨出一串火星。祁夜烬紧跟一步，刀背拍在薛洪后膝，薛洪半跪下去，膝盖砸得木板闷响。
黑船破雾而行，天光未亮。
甲板上按席位分区，甲席在前，乙席居中，丙席靠后。每一席都有独立的水粮、药包和下船顺序——谁拿到更高席位，谁就多一分活路。
祁夜烬站在乙席桅柱旁，低头把掌心血迹擦在刀鞘上。肩口旧伤还在渗，肋侧也开了口，气机每转一轮都像磨砂。但他神色很稳，像这些疼都不是自己的。
船工走到中段，铜梆敲响。
“乙席听令。第一站黑索桥前，开一次试锋位。”
“胜者可上调一位，败者下调一位。”
人群立刻躁动起来。
乙席上调意味着什么，人人都清楚：更先下船、更好补给、更少围杀。
比起空洞规则，这才是修士最信的东西——利益和拳头。
“祁夜烬，出来。”
说话的是薛洪，越山门，罡关二转，额角旧刀疤。他从上章就憋着一口气，这次直接点名：
“你炁关四转，占乙十七，靠的是运气。
我给你个体面——现在认输，自己降席。”
旁边有人跟笑。
“炁关碰罡关，还打什么？”
“薛洪一掌够他躺半天。”
“渡口那两场是混战捡漏，这里可没漏给他捡。”
祁夜烬抬眼：“你说完了？”
薛洪冷笑：“不服就来。”
甲板中段很快腾空，灰衣船卫围成一圈。
铜梆二响，开战。
薛洪先手就是重掌压顶，罡劲一开，空气像沉了一层。祁夜烬侧步贴入内圈，鞘身一抬，借力卸开。薛洪第二掌紧跟，力道更沉，直逼胸骨。
祁夜烬不硬顶，脚下连换两点，始终卡在薛洪右肩外侧。薛洪怒哼，横肘封路，想把他钉死在栏边。祁夜烬齿间轻轻吐出三个字：
息纹咒。
薛洪耳侧风鸣一闷，换劲慢了半拍。
就半拍，祁夜烬贴身切进，刀背点肋、鞘尾撞腕、膝顶下盘，三下连成一线。
薛洪退了半步，脸色一沉。
“旁门小术。”
他罡劲再提，护体外放，整个人像一堵墙压来。祁夜烬肩头挨了一记，眼前发黑，后背几乎贴上船栏。薛洪抓住机会，下劈重掌直落天灵。
祁夜烬不退反进，刀锋沿薛洪护体边缘一擦，心里掠过一字：
蚀。
不是破罡，是磨薄一线。
薛洪当下没察觉，第三次碰撞时护体先抖了一瞬。祁夜烬借这瞬隙反手拍膝，薛洪半跪，木板闷响。
全场安静一拍，随即哗然。
“罡关二转被拍跪了？”
“那不是硬拼，是把节奏拆了……”
薛洪脸色青红交替，刚要再起，船卫上前一步，横枪拦停。
“试锋位，祁夜烬胜。乙十六。”
薛洪退下去后，祁夜烬刚回到桅柱旁，前方甲席区域忽然起了一阵骚动。
“有人闯船！”
三名黑衣人从船舷外翻上来，动作狠辣，目标极准——直扑祁夜烬。衣角翻开时，内衬暗纹露出半枚“太”字。
太一道的人，到了。
“拿人，不留手！”
黑衣首领一刀斩来，刀罡比薛洪更快更薄，明显是久经追杀号的路数。祁夜烬横鞘硬挡，火星爆开，整条手臂一麻。第二人从侧后抛链索，第三人短枪点喉，三向合围几乎封死退路。
祁夜烬脚下急转，低声一念：
折光咒。
不是幻术，只是让对方眼里的身位偏半寸。
短枪擦着他颈侧掠空，链索缠住首领手臂。祁夜烬借这一错身，贴到首领身前，刀背重击其腕骨，反手肘砸咽喉，把人打得连退两步。
可第三人已经补上来，短刃直扎心口。
祁夜烬避无可避，左肩硬吃一刀，血一下涌出来。他反手抓住对方腕口，低喝：
锁脉咒。
那人前臂气机一滞，刀势顿空。祁夜烬顺势扭腕夺刃，反刺其肩，回身一脚把人踹到桅柱上。
太一道首领怒喝，刀罡再起。祁夜烬胸口起伏明显，伤势在累积，正面对拼只会越拖越死。就在这时，薛洪忽然从旁冲出，一掌劈向黑衣首领后背。
“这是乙席的船，不是你太一道的猎场！”
首领回刀格挡，祁夜烬抓到空档，贴地突进，刀锋挑在首领膝外，薛洪重掌同时压上。
两人一前一后，狠狠干穿了首领中线。首领踉跄半跪，刚想起身，船卫长枪已经顶到喉间。
其余两名黑衣人见首领被制，转身欲逃，被甲席修士合围按住。
甲板暂时平静下来。
船卫搜身，从黑衣首领内襟摸出一枚铜令和一张薄纸。薄纸上只有一句话：
“黑索桥前，杀号祁夜烬；夺《行录》残页者，赏翻倍。”
众人看祁夜烬的眼神立刻变了。
不只是“能打”，而是“值价”。值价的人，麻烦也翻倍。
薛洪抹掉嘴角血，站到祁夜烬旁边，声音压低：
“别误会，我不是帮你。
太一道在船上拿人，是打所有乙席的脸。”
祁夜烬看他一眼：“你刚才出手很快。”
薛洪哼了一声：“你也没拖后腿。”
两人没再多说，但立场已经变了半寸——从互看不顺眼，到“先一起活过这一站”。
黑船继续前行，雾层开始变薄。
前方，一座巨大的索桥轮廓从天水之间慢慢抬起，桥身铁索交错，像一张横在峡口的黑网。桥头石门上刻着三个古字：黑索关。
船工高声传令：
“第一站靠桥！乙席下船顺序：十六至十八先下，探前路！”
乙十六，正是祁夜烬新拿的位置。
这不只是奖励，也是第一波风险位。
祁夜烬握紧刀鞘，指节发白。他很清楚，真正的硬仗才刚开始：桥上地形窄、风切重、埋伏多，太一道既然敢在船上动手，桥上只会更狠。
他低头看了眼腕内寿纹，又淡了一线。
刚才连用几次咒，代价已经写在身上。
识海里掠过那名青铜面具人的旧声：
“咒是钥匙，刀是门。
别贪多，一战开一门。”
祁夜烬抬眼，看向黑索桥尽头那片更深的雾影，轻声道：
“那就先开这一门。”
黑船靠岸，铁钩落桥，火花四溅。
乙席前列刚踏上桥板，桥头风里忽然响起一声长笑。
十余道黑影从桥索后翻出，衣角同样的“太”字暗纹，在风里一闪而过。
为首者披玄色斗篷，提一柄窄刃长刀，刀尖直指祁夜烬：
“船上那场不算。黑索桥上，才是你的死期。”
祁夜烬缓缓拔刀，身后薛洪也抬起手掌。
风从桥缝灌上来，吹得两人衣摆猎猎作响。
不是一场追杀，而是一场桥上围猎战，现在才真正开始。