“娇娇睡了？”
外间屋里，宁老太太揉捏着眉心，神色略显疲倦的抬头扫了一眼做下人打扮的一个妇人。这妇人虽做下人打扮，实际衣着十分得体不说，腕间还戴了个簇新有分量的金镯子。她将头发全部梳到脑后，拢成一个小巧的螺髻，螺髻上插了个简单素雅的绒花发钗，发钗尾部有一个小小的标识，叫人一看便知这发钗出自城中极有名的首饰铺子七物阁，价格并不十分昂贵，却也是寻常百姓需得咬咬牙狠狠心才能买得起的物件儿。一个下人穿戴的这般有脸面，整个宁府也就只有宁老太太跟前的芳妈妈能享此荣了。
芳妈妈是宁老太太未出阁时就伺候在身边的人，从孩童到少女再到嫁人最后儿孙满堂，芳妈妈一直忠心耿耿寸步不离的守护照看着宁老太太，在宁老太太心中，芳妈妈当真是比任何人都亲的家人般的存在。正因如此，宁老太太对芳妈妈十分信任，大事小事上的决定也断然离不开芳妈妈从中出谋划策，常能在老太太那儿感受到的“疑心”这东西，向来跟芳妈妈无甚干系。
“回老夫人的话，子萱小姐已经睡下了。”芳妈妈轻手轻脚的走到宁老太太身后，着力得当的开始按捶宁老太太因长时间坐着变得有些僵硬的肩颈，她力道合适，宁老太太舒展眉头，神态极为放松的闭上了眼睛。见此情形，芳妈妈微微笑了笑，声音放得很轻：“子萱小姐许是累极了，几乎头刚沾了枕头便睡了过去，乖乖巧巧的很叫人省心，倒是比奴婢见过的其他小姐们更显得懂事呢，老夫人果然是眼光独到。”
“……哼……”宁老太太懒得睁开眼，只鼻子出气的表达自己对这个夸奖的不满。“你还是少给我戴高帽，我的眼光向来奇差无比，只娇娇勉强算是个特例，其他我看中的那几个孩子，什么样的性子你还不知道？”
被宁老太太这般毫不客气的训了一顿，芳妈妈并不以为意，看来老夫人和子萱小姐之前单独在屋子里说话说的很不开心，能被气成这样儿，还没有迁怒于子萱小姐甚至留她继续在福寿园陪着，说明老夫人的气和子萱小姐无关。芳妈妈纵容闹脾气的孩子似的朝宁老太太无奈的笑了笑，手底下的动作的力度仍控制的很好：“可是两位少爷犯了错惹您不高兴了？”
“……挽哥儿倒是个极有规矩又听话的，让我当真刮目相看的是耀哥儿。”
“四少爷？”芳妈妈诧异一瞬又随即了然，如果是四少爷，老夫人生气发怒就十分合情合理了。毕竟这主儿从小便是个格外会惹事又惯爱耍滑头的性子，只不过年龄小的时候还能将这些毛病归于活泼外向爱玩爱闹，再加上四少爷幼时虎头虎脑伶俐非常，更是把调皮捣蛋硬生生转成了几分可爱，但如今年龄渐长，再继续没有分寸的行为处事便只能徒惹人心烦生厌了。“四少爷也算在老夫人跟前长大的，小时候每日过来请安，总缠着老夫人要吃食零嘴，即便现下长大了，到底也还是嫡出少爷，娇纵些也难免，老夫人慢慢教便是了，就像咱们以前种过的小树苗儿，长歪了，修剪一下，日后不还是照样长成了参天大树？”
“修剪一下？”宁老太太把眼睛睁开，眼底毫不掩饰的流露出愤恨和嘲讽：“宁家的子孙我自然会好好教导，这样即使我百年后到了地底下见着宁家列祖列宗，也能问心无愧的挺胸抬头，长歪了的小树苗儿是要修剪，只不过在修剪之前得先把里头的蛀虫给剔出来，否则带着蛀虫，再修剪也必定长不成参天大树！”
蛀虫？难道这回四少爷不是单纯的自个儿做错了什么事，才惹得老夫人勃然大怒？芳妈妈几乎没有什么皱纹的脸上露出一抹担忧，紧接着望向宁老太太的眼里透出些许感叹：“奴婢老了，竟琢磨不出老夫人刚才话里的深意……”
“你哪里是琢磨不出，”宁老太太意有所指道：“你不过是不敢想不敢说罢了。”
因为知道两个嫡孙在她心里多么重要，知道她对两个嫡孙的期待有多大，所以才不敢将早就清晰的事实说出来，好心让她怀抱着希望继续期盼，不忍心把她带到残酷的现实面前被当头棒喝。宁老太太叹了口气，嘴角扬起来的笑容有些苦涩：“两个孩子还小的时候，我便私心里更偏心耀哥儿一点儿，耀哥儿跟挽哥儿不一样，挽哥儿自会走路起就不用那么多人跟着了，他喜欢自己走，不小心摔了也不哭，爬起来拍拍袖子拍拍小手继续朝前慢慢走，那么点儿大，居然叫人看出几分人情淡薄。”
“老夫人……”
“耀哥儿不同，耀哥儿虽调皮捣蛋、整日里跟个闲不住的猴儿一样上蹿下跳，但他会说俏皮话逗你开心，做错了事拽着袖子跟你撒娇耍痴的道歉，让你即使冒出天大的火儿来都舍不得真的罚一罚他……”
哎，老夫人这心啊，当真是长偏了，这怎么说的来着，不正是“会哭的孩子有奶吃”么！这么想着，芳妈妈当然不会这么说，她只低头垂目不做声，等着宁老太太继续把没说完的话一吐为快。现在还回忆着过往的温馨美好，不多会儿，就该重新记起不甘和失望了。相伴相知数十年，芳妈妈自认对宁老太太的了解还是十分透彻的。
果然，宁老太太眼中现出几分狠厉，连说话的语气都变了：“除了插手他院子事务，不许丫鬟婢女的靠近他跟前，其他事上我对那混账还不够好吗？！如今倒好，他竟联合外人来打我的脸！果真是长大了出息了！”
说着，宁老太太突然想起什么似的认真看了芳妈妈几眼，忍不住疑惑道：“我记得你之前还跟我提到过想要提一提哪个丫头，是哪个来着？”
宁老太太这话问的实在猝不及防，芳妈妈少见的愣了一会儿，之后才带了几分犹豫和轻微的试探回答道：“是个叫银杏的，奴婢瞧她平日里干活儿很是尽心，肚子里头也不像有些丫头一样忒多心思，办事勤快利索，嘴也甜，让人看着就很是喜欢，奴婢想带着她，日后好接奴婢的班儿——”
“银杏？！”
宁老太太一拍扶手，整个人差点从座位上站起来，芳妈妈被宁老太太的举动吓了一跳，未说完的话也重新被她吞进了肚子里。直觉和多年来对宁老太太的了解告诉芳妈妈，“银杏”许是老太太今日这般古怪的“钥匙”，拿了这把钥匙，布满未知和疑惑的大门便就此打开了。
“是，正是银杏。”芳妈妈仍然对宁老太太刚才这么大的反应心有余悸，但她想要像往常一样为宁老太太排忧解难，想搞清楚为何在宁老太太的认知中，银杏好像不是那个笑容甜美、说话像百灵鸟在唱歌的丫头，而是个恨不得抽筋剥骨的仇人……“老夫人，可是银杏那丫头有何不妥？”
“我正待问你，银杏最近可有哪里不对劲？总是借口出去？亦或是常替其他丫头担活计？”
这话一出来，芳妈妈立刻听懂了宁老太太的意思，这是给出了自己刚才问的银杏是否有不妥的回答呀！银杏这丫头！芳妈妈心里对原本心仪、准备亲自教导的姑娘恨铁不成钢，她思索片刻，果断道：“老夫人，银杏那丫头倘若真做了什么不该做的事，奴婢绝不为她向老夫人求情，奴婢虽喜她做事利索，却并非单单看中她一个，她是个没有福气的……”
“罢了芳娘，”宁老太太突然亲昵的喊了一声芳妈妈的闺名，把毫无准备的芳妈妈喊的一愣。“你不必这般，我虽恼她，却也不是个听风就是雨的昏聩老太婆，我知你既然把银杏特意提给我了，就说明你已经是非常中意她了，想必老早就准备着亲自教导她，等来日学成接替你的位置陪着我或者娇娇吧？”
心里的打算被老夫人猜了个正着，芳妈妈反而没有半点儿意外或羞恼，正如她了解老夫人一般，老夫人何尝不也同样了解她呢？她的确早就在为选一个能够接替自己的人做准备，她希望被选中的那个小姑娘，未来能够像自己一样忠诚的代替她继续陪伴老夫人，等老夫人也到了年纪，再陪伴照顾老夫人最疼爱的孙女儿宁子萱。她是老夫人第一个丫鬟，也是一直陪着老夫人到如今的人，她年纪比老夫人还要大几岁，她当然希望自己能做陪着老夫人走到最后的人，但世事无常啊，恐怕只有神仙才知晓凡人寿命几何吧？所以她得选一个十分可靠又值得信赖的人来接替她。芳妈妈深知选对人的重要，因此她不动声色的暗地里观察了众人很久，终于历时半年多选中了银杏。
“你呀，有了心障了。”宁老太太笑着摇头：“罢了罢了，我不喜银杏，是因为她有城府，心机深，她妄想攀附耀哥儿呀！”
“怎么会！”
芳妈妈是真的惊讶，她观察众人半年多并不是白观察的，尤其对于自己相中的银杏，她明里暗里调查过银杏多次，银杏那丫头简单的如同一张白纸，跟老夫人口中之人哪里有半分相似？
“我说了，我并非听风就是雨的昏聩老太婆，”宁老太太抬手朝仍处于震惊中的芳妈妈招了招：“这样吧芳娘，我们诈她一诈，若她果真对耀哥儿存了旁的心思，对那丫头你便不许再心软，若她是个坦坦荡荡的好姑娘，便是你不说，我也做主叫你教导她，到时候让她去跟着娇娇，将来管事娘子必有她一个，你为她铺好了路，也是为自己全了心愿了。”
“……好。”
芳妈妈点点头，眼里是显而易见的轻松，可见芳妈妈心底里仍是相信银杏是个好姑娘的。宁老太太将芳妈妈的心思看了个通透，却没有再说什么。
……
一连过了几日，宁子萱在福寿园里终于被三轮御医一同判定“并无大碍”了，此事当贺，一时间，之前被宁老太太勒令不许来福寿园打扰养病的子萱小姐的女眷们，全都朝着福寿园蜂拥而至，既是表达因多日无法过来请安而对老太太深深的思念之情，也是专门过来慰问祝贺宁子萱的九死一生。
目前在京城的这座宁府，是宁家嫡系一脉，宁子萱的祖爷爷官至翰林，为自己唯一一个儿子提前铺好了康庄大道。宁子萱的祖父倒是也争气，在父母的殷切期盼和周围表哥表弟堂哥堂弟无意施加的压力下，成功考取功名，从九品小官做起，脚踏实地、一步一个脚印的走到了正四品鸿胪寺卿，可谓是风光无两。可惜好景不长，宁子萱的祖父接待外邦使臣，席间心疾突发救无可救，尸体送到宁府时，宁子萱的祖母宁老太太刚刚生下嫡次子宁玉林。母亲体弱，幼弟初生，迎接父亲尸体的是由奶娘陪伴、刚满四岁的嫡长子、宁子萱的父亲——宁玉鸿。
之后，偌大的宁府便只有单独住在福寿园的宁老太太，住在揽芳苑的宁玉鸿一家，住在华韶苑的宁玉林一家。应宁老太太要求，宁家嫡系一脉不分家，于是长房二房的子女们到了需独门独院的时候，仍住宁府。幸好宁府足够大，独立庭院也很多，且长房目前只有大夫人李氏所出的嫡女宁子萱，二房倒是人丁兴旺，桃姨娘所出庶长女宁子莹、晴姨娘所出庶次女宁子樱、二夫人所出嫡子宁子挽和宁子耀、云姨娘所出庶子宁子傲。家族枝繁叶茂一直是宁老太太的心愿，看来这个心愿注定是要二房帮老太太达成了。
……
宁子萱这几日养病，曾在无意间听到福寿园的小丫头们偷偷讨论二夫人身子不舒服的事，宁子萱仔细算了算，知道二婶并不是生病不舒服，而是有孕了。只是二婶的这一胎很是奇怪，单靠诊脉诊不出有孕，宁子萱记得二婶的这一胎最终是不小心流掉了的，前世时她曾听母亲提到过，好像是误食了加红花的药茶，也正是因为那一杯加了红花的药茶，原本关系极好的母亲和二婶突然关系恶劣……宁子萱按了按胸口，不知道这一世，她有没有机会阻止这一切的发生！